Over ashwagandha. Wondermiddel?

Adaptogenen zijn krachtige kruiden- en plantenmedicijnen waarvan is aangetoond dat deze de lichaamsfuncties ondersteunen en in balans brengen. Als je vandaag de dag naar een café, restaurant of drogisterij gaat, kun je een heel menu vinden aan elixers, gerechten en producten die een adaptogeen bevatten. Hoewel er veel verschillende soorten bestaan om uit te kiezen, verwierf slechts een aantal van de adaptogenen bekendheid in de kruidenwereld. De absolute superster daarbinnen is ashwagandha.

Ashwagandha, ook bekend onder Latijnse naam Withania somnifera, wordt in het Nederlands meestal winterkers genoemd. De werking is vergelijkbaar met het een andere bekend kruid: ginseng. Ashwagandha is een struik die ongeveer anderhalve meter hoog wordt en vooral in het Middellandse Zeegebied, Afrika en Zuid-Azië groeit. Het is best een controversiële plant, want er zijn zowel artikelen die het gebruik van ashwagandha aanbevelen vanwege de wellnesseffecten als artikelen die het afraden in verband met mogelijke bijwerkingen. Vandaag zetten we alles op een rij.

Voordelen van ashwagandha

Ashwagandha wordt al duizenden jaren gebruikt in Ayurvedische medicijnen als een kruid met allerlei positieve effecten. Uit onderzoek zijn in elk geval acht bewezen effecten bij het gebruik van ashwagandha naar voren gekomen. Het helpt tegen stress en angsten omdat het hormoon cortisol reguleert. Het geeft het afweerstelsel een boost, doordat het de hoeveelheid witte bloedcellen in balans brengt en het ondersteunt de schildklier. Daarnaast verbetert ashwagandha de hersengezondheid, met name bij alzheimer- en parkinsonpatiënten. Waarschijnlijk komt dat door de bevorderende werking die het heeft op de vorming van dendrieten in de hersenen. Dendrieten zijn erg belangrijk voor de gezondheid van ons brein.

In sommige gevallen kan ashwagandha ook de symptomen van diabetes terugdringen door de insulinegevoeligheid te verbeteren en het bloedsuiker te verlagen. Daarnaast is ashwagandha een krachtige antioxidant. Het verhoogt de hoeveelheid glutathionine en superoxine dismutase, waardoor vrije radicalen in het lichaam verminderen. In meerdere onderzoeken is aangetoond dat ashwagandha bijdraagt bij het verlagen van de groei van verschillende soorten kanker. Er zijn inmiddels onderzoeken gedaan naar de werking van het kruid bij borstkanker en bij melanomen (huidkanker). De resultaten zijn veelbelovend.

Bijwerkingen van ashwagandha

Zolang je de aanbevolen dosering ashwagandha niet overschrijdt, is het gebruik voor bijna iedereen veilig. Toch heeft het kruid ook bijwerkingen. De belangrijkste zijn maag-darmklachten. Met name bij overmatig gebruik, kunnen buikpijn en diarree optreden. Ook mensen met schildklierproblemen en auto-immuunklachten dienen voorzichtig te zijn. Ashwagandha kan namelijk de productie van bepaalde schildklierhormonen verhogen. Omdat het uit de plantenfamilie van nachtschade komt (net als aardappels en tomaten) kan het auto-immuunklachten verergeren.

Of ashwagandha iets voor jou is, is moeilijk te zeggen. Wat voor de een werkt, doet voor de ander weinig tot niets. We raden daarom aan om contact op te nemen met een gezondheidsprofessional om samen te bepalen of je dit kruid kunt proberen.