Energie opslaan in zout en water

Bij het woord ‘batterij’ denk je al snel aan een klein giftig buisje. Batterijen kunnen schadelijke stoffen zoals lood, lithium en kobalt bevatten. Hoe fijn zou het zijn als er een groener alternatief was, met veilige ingrediënten? Die batterij wordt nu al getest in Alphen aan den Rijn.

DOOR: MAARTJE NIJHOF                  FOTO: VICTOR LACKEN

Dr. Jiajun Cen is een van de oprichters van AQUABATTERY en CEO van het bedrijf. Bijna tien jaar geleden zetten hij en zijn collega’s het idee op papier: energie opslaan via een elektrochemische reactie met water en zout. Jiajun heeft zich in deze methode verdiept en ontwikkelt nu containers met daarin de technologie om groene stroom zoals windenergie op te slaan op momenten dat het hard waait, en beschikbaar te maken op een windstille dag.

Groene energiewinst

De batterij is een soort grote container met daarin speciale modules die membranen bevatten. Dankzij een zuur-base reactie wordt energie in water opgeslagen en wanneer het nodig is weer vrij gemaakt. Bij het opladen van de AQUABATTERY wordt elektrische energie gebruikt om het zoute water om te zetten in een basische en een zure wateroplossing. Dit proces is omkeerbaar. Wanneer er elektrische energie nodig is, worden de oplossingen gemengd in de modules om zout water te maken en elektriciteit te generen. Op dit moment zit AQUABATTERY in de pilotfase. Het bedrijf zit om tafel met verschillende marktpartijen, waaronder waterschappen, om de industriële inzetbaarheid van het idee te testen.

‘De constructie moet ongeveer twintig jaar mee kunnen.’

Voor bedrijven die willen verduurzamen is dit een ideale toevoeging aan groene energiewinst. De wind of de zon genereren de stroom en die stroom wordt opgeslagen in zout en water. De constructie moet ongeveer twintig jaar mee kunnen na installatie bij voldoende onderhoud, dus even lang als het bijbehorende zonnepanelenpark.

Ook in je achtertuin?

Het klinkt bijna te mooi om waar te zijn. Janneke Tjon Pian Gi, commercieel directeur van het bedrijf, vertelt wat de huidige hang-ups zijn: Momenteel is AQUABATTERY nog niet commercieel leverbaar. AQUABATTERY is niet zo energy-dense als lithiumbatterijen. Dus heb je in vergelijking meer volume aan water nodig, en dat kost ruimte. ‘Het is nog niet iets wat je in je eigen achtertuin kan neerzetten’, vertelt Janneke lachend. ‘ Maar wij geloven echt dat dit systeem op alle vlakken verantwoord bij kan dragen aan de energietransitie, en ook die transitie mogelijk kan maken zonder ergens anders een probleem te creëren.’

AQUABATTERY is een lange-adem-project dat vol uitdagingen zit. Jiajun moest van alles bijleren over het runnen van een eigen bedrijf. Wat was voor hem de grootste uitdaging in die tien jaar? Zijn antwoord: positief blijven. ‘Wij komen heel vaak tegenslagen tegen. Iets werkt niet, dan moet je er alles aan doen om het werkend te krijgen. Zodra je een stap verder bent, kan het zijn dat het weer niet werkt. Elke keer kom je een nieuwe en vaak complexere uitdaging tegen. Ik ben echt iemand die tot het bittere einde gaat. Je moet positief blijven en vooral doorgaan.’ •

Meer informatie: www.aquabattery.nl